时下，正值新一轮对口援助新疆的部署全面展开，预计 2011年19个省市援助资金总量将超过100亿元，同时，人才、技术和管理等方面的援助行动也将协同推进。其实，早在60年前，一纸“建设边疆，保卫边疆”的招兵告示，就曾掀起一股“八千湘女上天山”的热潮。在那个激情燃烧的岁月，进疆湘女们献身边疆的精神及其悲欢离合的故事，至今依然令人掩卷长叹。
公元前105年，当西汉文弱的细君公主告别长安、为和亲远嫁乌孙（今新疆伊犁河流域一带）时，她对汉武帝说“天下果得太平，儿虽死无恨”，细君公主没有想到，两千多年后，新疆的稳定和安宁，再次与女人结下不解之缘，这难道就是历史宿命吗？
“你到新疆就是去演红娘”
1949年春，解放军第一野战军第二军军长兼政委王震，从西北战场来到河北平山县西柏坡，参加中国共产党七届二中全会。当时，全国解放在即，枪林弹雨中闯过来的中共将领们，开始思考胜利后的建设。向来以敢吃大苦、敢为人先、敢挑重担闻名的王震，这次把目光瞄向了占祖国六分之一国土面积的西北边陲——新疆。
3月4日，王震抵达西柏坡。当日，毛泽东即单独接见了他。“胡子，你辛苦了！这是慰劳你的。”毛泽东将两包“三炮台”香烟递给王震。王震毫不客气地打开一包香烟，放在鼻子上闻了又闻：“好香啊！这样好的香烟还是主席留着自己抽吧，我有这个‘四美德’烟抽就行了。”
“你倒是容易满足啊！我想听一听今后的革命任务，你有什么想法？”毛泽东笑着说。“将革命进行到底！”王震不假思索地回答。
“是啊！解放全中国，建立革命政权。可这仗是不会打多久喽！从现在开始，我们就要把重点放在胜利后发展经济、生产建设上来，晚了就赶不上形势发展了。”
王震拿出了一份他亲手起草的申请报告：“主席，我的想法全在这里，我要求到最艰苦的地方去，到需要的边疆去，到新疆去！那里需要解放，那里需要开发，那里需要发展经济。”
当年陕甘宁边区遭受国民党经济封锁的时候，是王震带领三五九旅开发南泥湾，率先实现了“自己动手，丰衣足食”的目标。而今，在革命战争取得决定性胜利的前夜，王震又提出进军边疆、开发边疆，去完成西北解放大业。
“我料到你会提出这样的要求，那你们就去不得大城市和富足的地方喽！”毛泽东接过报告说道。“我生来就喜欢吃苦！”“好啊！这才像你王震。今天晚上我请你看戏，你要赏光啊！”毛泽东欣慰地笑着说道。
当天晚上，为欢迎与会代表，在西柏坡会场的小俱乐部里，上演了京剧《红娘》。王震没有应毛泽东之邀去看戏，他独自在屋里思考着，一旦中央批准他的请求，将如何率领部队完成进军新疆的使命。
毛泽东发现王震没有来看戏，便连夜找上门来。“胡子，你怎么不去看戏呀？那里热闹的很咧！”“主席，我是个粗人，没有文艺细胞啊！”
“你是在遵守‘勤有功，戏无益’这个信条吧！今晚台子上演的是《红娘》，这出戏你应该去看，那个‘红娘’很可爱，总是全心全意给人家做好事。‘红娘’是这出戏的主角，你到新疆就是去演红娘、唱主角，为那里的各族人民去做好事！”“好事不要做过头，做过头人家也不喜欢你，会把你赶出来”，毛泽东不忘补充一句。
喜爱京剧的毛泽东，为即将进疆的王震找到了角色定位——当“红娘”，为新疆各族人民做好事。
在西柏坡的会议上，王震代表部队主动请缨到最艰苦的地方去。他在会上发言说：“我们要到最艰苦的地方去！到新疆去！”毛泽东当即插话说：“王震同志的意见很好！很有全局观点。”毛泽东不忘嘱咐王震：要发扬红军不怕远征难的革命精神，英勇奋战，克服任何艰难险阻，解放新疆，完成统一祖国的大业。
“没有老婆安不了心”
1949年9月，陶峙岳率部起义，新疆和平解放。10月，王震率领解放军第一兵团进疆，揭开了新疆大规模屯垦的序幕。
历史上，新疆自汉代以来就出现了“屯垦戍边”的治理模式，唐代在新疆共开垦田地约50万亩，屯垦人数达5万余人，一度开创了新疆屯垦事业最繁荣的局面。但各朝的屯垦，最终无法摆脱“一代而终”的结局。一个重要的原因，就是屯兵戍卒不能扎根边疆，他们的家人往往都在内地，随着年岁的增长，人心思归。
为此，王震要实现铸剑为犁、屯垦戍边的理想，首先要当好“红娘”。
当时有军垦战士埋怨说：“在战争年代，生死无常，我们这些军人没能成家。但江山打下来了，我们还一直打到了新疆。好了，现在新疆解放了，让我们解甲归田，回去娶妻生子，这不过分吧。让我们在这里开荒种地也行，但你不能让我们在这里种了一辈子地，最后还落得光棍一条吧。”一位参曾加过抗战、立过战功的赵营长，因为找不到对象，精神有了问题，整天提着驳壳枪到处比划，最后只好把他关起来，不久他就上吊自杀了。
王震很理解部队官兵的心情，他曾说：“没有老婆安不了心，没有儿子扎不了根。”王震向党中央反映了部队官兵婚姻难的严峻问题。不久，中央做出决定，允许新疆军区从内地招收未婚女青年参军，支援新疆建设，解决大龄官兵的婚姻问题。一次，王震在会议发言后，问大家有什么意见。这时，一个憨头憨脑的战士站起来：“司令员，我们都还没有老婆，你要给我们解决老婆的问题。”大家听了，都瞅着那个战士笑。王震风趣地说：“你这个问题提得好！党中央、毛主席早就考虑到这个问题了，很快给你们运来湖南‘辣子’，山东‘大葱’，上海‘鸭子’。”
1950年秋，王震委派新疆军区副司令员熊晃为招兵团团长，到湖南招收女兵。王震直截了当地对熊晃说：“你到湖南去，招一批女兵来。我们湖南妹子打得赤脚吃得苦，现在不打仗了，女同志越多越好。”
王震还给湖南负责同志黄克诚、王首道写信，请他们帮忙。信中写道：“新疆人口稀少，配偶难找，部队要屯垦戍边，长期安家，不解决婚姻问题是不行的，今派熊晃同志去湖南，请你们大力协助，帮助招一批女青年，最低年龄18岁，初高中文化程度，未婚，有过婚史但是已经离婚离异的也行。家庭出身不管，把她们招来新疆，纺纱织布，繁衍人口，与我部队将士同建繁荣富强的新疆。”
王首道看后笑了，黄克诚忍俊不禁地说：“这个王胡子，真是乱弹琴。要人家黄花闺女到新疆去生儿育女，哪个敢去哟！”玩笑归玩笑，他们在听了熊晃的汇报后，都为王震的良苦用心而感动，当即决定大力支持熊晃的工作，动员湖南女青年积极参军支援新疆。湖南省委专门在长沙市营盘街38号设立招兵点，这里曾是辛弃疾和左宗棠驻兵的地方。
长沙的大街小巷贴出了新疆军区招聘团的广告，招聘团还大量印发了《新疆鸟瞰》，把新疆描绘得如诗如画、令人神往。《新湖南报》也登出了招兵启事：条件是16岁到25岁，高中以上文化程度的未婚女性。参军进疆后，可分别入俄文学校和其他各类学校学习，或进工厂做纺织女工，或到农场开拖拉机，或进部队文工团……只是没有提“婚配”和“生儿育女”之类的话。这一切，对于在红旗下长大的热血青年来说，莫不群情高涨。
八千里路云和月
在“有志青年到新疆去，为祖国大西北贡献青春”口号的感召下，一批批湘女高唱着著名的苏联歌曲《共青团之歌》，义无反顾地往长沙招兵地点赶。其中有中学学生，有大学生，也有国民党将军的女儿，有的徒步走到长沙，有的瞒着父母家人，身高不够的就把鞋跟垫高了，体重不够就在口袋里装石头、秤砣，年龄不够的谎报年龄……
结果，熊晃一年内共招收湘女3862人。1951年冬，这些湘妹子登上了西行的列车，上演了一幕“湘女出塞”。1952年，又有4000多湘女进疆。“八千湘女上天山”由此扬名。
最初，湘女们通往新疆的旅途充满兴奋。西行的列车上，车厢里反复播放着 “年轻的人，火热的心，跟随着毛泽东前进……”等革命歌曲。通常，湘女们从长沙乘火车到达西安后，先进行10来天的政治教育，然后改乘汽车继续向西，穿过河西走廊，出玉门关，越过天山后，才到新疆首府迪化（今乌鲁木齐），总行程4000多公里。
长达四五个月的进疆行程，是横在湘女身上关乎生死的一道坎，有些生命因为突如其来的车祸，或者疾病，还没进新疆，便在路途上凋零了。
曾任兵团农八师精神文明办公室主任的戴庆媛，回忆当年转道兰州入疆的经历说：“大卡车上架了篷布，一车坐四十个人，为防止沿途残匪的偷袭，还有两个武装战士随车保卫。我们就坐在行李上，相互靠着。”有时，湘女们把头发盘在帽子里，扮成男兵模样，或者拿在路途中买的伞伪装成机枪等武器。
当时湘女们进疆坐的车，大多是抗战时美国援华的“道奇牌”汽车，从国民党军队手里缴获得来时，这些车都老掉牙了，经常抛锚，加上路况太差，进疆队伍一天下来往往只能走一百多里。
最让湘女们不习惯的是，平时在家乡经常吃的白米饭、红辣椒再也难以品尝了，而北方的大饼，硬得难以下咽。为此她们改写了一句歌词：“我是一个兵，来自湖南省，三天没吃大米饭，气得肚子疼。饼子像磨盘，坐在臀下面，进入甘肃给灾民，也是为人民。”
在戈壁滩上，水更是珍贵，因为极度缺水，人人嘴上都起了泡，最后大家唱不得哭不得也笑不得，一张嘴，唇上就裂开一道道血口子。
然而，迪化并非她们最后的归程。略做休整，湘女们又被四散分到千里之外的和田、喀什、阿克苏、伊犁、阿勒泰等。有些被分到若羌、且末的湘女，还得骑马冒着生命危险穿越塔克拉玛干大沙漠。
新疆荒原上的第一代母亲
每当车队在戈壁滩上某目的地停下时，带队的干部总会大声喊：“到了，同志们下车吧！”坐在车上的湘女们，探头向车外一看，茫茫戈壁连一个人影都没有，她们头脑中打满了疑问，营房呢？
这时，只听到带队的干部又喊一声：“湖南的女兵到了！大家快出来欢迎呀！”
嚯，不知从哪里一下子冒出来数百号人。大家冲她们热烈鼓掌。原来，人都是从地下面钻出来的——战士住的都是地窝子，这也成了广大进疆湘女的房子。
这些地窝子，一面是“门”，三面是泥墙，地上有一面的土基高一点，那就是床了。床上铺着一层红柳枝，洞顶上铺着红柳和胡杨枝，上面垫着土，头一碰地窝子顶，泥土就会不停地掉下来。冬天早晨起来一层冰壳，要把冰壳弄掉以后，才能正式起床。
生存的残酷，很快被情感的苦恼所取代。当年驻疆部队中，男女比例极不协调，国民党新疆起义部队十万大军，平均年龄38岁，98%的官兵家在内地，96%的官兵没有成家。而解放军入驻新疆的十万大军，团以下的指战员几乎是清一色的光棍汉。为尊重少数民族的风俗习惯，部队明确规定：“汉族军人不允许与少数民族妇女结婚。”官兵们的婚姻问题，随着战争的结束，渐成燃眉之急，事关半壁河山的安危。
由于湘女是分期分批来新疆的，迫于现实，军人的婚姻问题，也就按职务、年龄、参加革命的时间，一批一批地解决。时不时便有领导会给湘女介绍对象：二十八岁以上，五年以上党龄，团级干部，怎么样？你要不要？“二八五团”的说法逐渐流行。
那时候，女兵们最害怕听到那个“谈”字。只要一听说哪个首长要找你谈话，就知道是什么意思了。“天不怕，地不怕，就怕首长找谈话”。到了部队，组织代替了父母，婚姻一旦被组织决定，也就只有遵从、认命了。当年兵团六师十六团政治处工作总结中说，女兵们“普遍怕与年纪大的干部结婚，怕不顺个人意。由组织上决定，不按婚姻法办事”。
当时一首打油诗，反映了这些湘女们的命运：婚姻法，婚姻法，男四十，女十八，跑到新疆找爸爸，配的是夫不是爸，生儿育女把根扎。
除了招收8000名有一定文化的湖南女兵先解决老同志的婚姻，王震还四处“化缘”。1951年，从华东招收了2000多名部队医院的护士，以解决营以上干部婚姻问题，还从山东招了一批妇女，以解决连排级干部的婚姻。山东妇女大多已经丧偶，她们的丈夫死于一场又一场的战争。后来，还有国民党起义部队一些老兵没有成家，于是，王震通过时任上海市长的陈毅，又招了920名改造好后“从良”的妓女进疆。
在各地妇女成批进疆的同时，王震还要求各级干部，让那些在内地有家属、亲属的官兵给家里写信，动员她们来新疆。至1954年，当新疆军区生产建设兵团成立的时候，部队中的女姓比例已经增长到约占全体人员的40%，将士们的婚姻问题基本得到解决。
献了青春献终身
在新疆屯田垦荒，是一场更为艰巨、更加漫长的战斗。面对望不到边的沙漠戈壁、碱滩沼泽，数千年来，几乎没人梦想过能从那些地方长出粮食。八千湘女和其他援疆女性一道，用自己的血肉之躯，在荒凉的戈壁留下了青春和生命的印迹。
童应桃在八一农场当了第一代拖拉机手。当时的主要任务就是开荒犁地，昼夜不停地干, 任务量大得出奇，每个人一天要开荒130亩。童应桃最怕晚上犁地，因为总有狼两眼闪着绿光尾随她。当时开荒实行两班倒，没日没夜开工，一干就是十几个小时。每次开荒回来，身上脸上的灰有铜钱那么厚，身上脸上全都是黑的，只有牙齿是白的，大伙都开玩笑说这是“黑人牙膏”。
由于干活时风沙大、出汗多，湘女们身上都长了“成疙瘩”的虱子，她们都把它叫作“革命虫”。 过度劳累，使得很多湘女都没了月经，被她们称为“干血痨”。王震将军去农场看望她们，了解到如此差的生活情况，把大队长好好“骂”了一顿：“我把这些娃娃交给你们，怎么成了这个样子！”
湘女们的青春在年复一年的劳动中不知不觉流逝，她们逐渐学会接受与理想截然不同的现实。当荒原中的新城拔地而起，湘女们的腰身已不再挺拔；当沙漠变成绿洲，八千湘女已是满头白发。
回不去的是故乡
早在1952年，在新疆举行欢迎入疆湘女的大会上，王震曾鼓励她们说：“同志们，你们要安心边疆，扎根边疆，要为新疆人民大办好事，要把你们的骨头埋在天山脚下……”他的话还没讲完，台下的秩序就乱了，因为大家原以为参军两三年后就可以转业回湖南老家的，这时从将军的话里才知道自己再也回不去了，许多人当场就哭了。
在伊犁的湘女每次想念家乡时，总会唱起当地的一首民谣——“乌孙山啊，金色的摇床，英雄喜爱自己生长的地方， 假如叫我在异乡做一个国王， 我情愿在故乡当一名靴匠……”直到唱得泪流满面。
难以排遣的乡愁，成为进疆湘女心中永恒的痛。湘女们入疆10年后才准许回乡探亲。新疆二十二兵团司令员陶峙岳将军的侄孙女陶先运曾说：“走得越远越想家，年轻时想父母，年老了想家乡。”1962年，阔别家乡10余年的陶先运得以回湘探亲，在返回新疆的途中，她从长沙一直哭到兰州。由于天高路远，有的湘女从离开家乡那刻起，就再也没有机会回去了。
据新疆军区档案馆的资料统计，在进疆的8000湘女中，年龄最大的19岁，最小的只有13岁，这样一群花样年华的女孩，怀着青春的梦想，义无反顾地背起背包，踏上了西行之路。当故乡渐行渐远，迎面而来是陌生的荒凉时，曾经热血沸腾的心一点点冷却，她们认清了残酷的现实：曾经的豆蔻年华，终究免不了在风沙中化作苍苍白发。
由于进疆湘女结婚普遍较早，丈夫大多是老红军、老八路，几十年枪林弹雨、出生入死，很多人的身体都垮了，加之年龄偏大，这就注定了她们大多中年守寡。更有一些湘女在上世纪60年代，因响应号召退出工作回家成了看孩子的家庭妇女，在生活上更加依赖丈夫，一旦丈夫去世，她们只有在艰难中守望岁月。
如今，新疆的面貌远非昔日能比，这里边，有多少援疆儿女的血泪与汗水？在大时代的潮流中，她们的命运已与共和国的命运紧紧连在一起，牺牲也罢，甘苦也罢，面对自己的青春和情感、付出和收获，能否无怨无悔，也许只有她们自己才知道。（主要参考书目：《八千湘女上天山》，卢一萍著，北京十月文艺出版社，2006年版；《王震传》，人民出版社，2008年版）
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